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依文章的描述，当时的中国鸟兽遍地、洪水泛滥、农业欠收。总之，日子过得非常不好。
从人类出现至今，天灾一直是我们要对抗的对象。我们可以战胜某一种凶猛、巨大的动物，可以治愈某一种流行于人类群体中的疾病，但我们没有能力让天灾不突如其来。
一、小冰河时期的到来，让明朝快速灭亡
从竺可帧先生所整理的中国气象史的资料中就可以看出，我国历史上一共出现过4次小冰河时期。第一次是商朝末期至西周初期；第二次是东汉末年经三国至西晋初；第三次是唐末至北宋初年；第四次是明至清初。其中，第4次所带来的损害最严重。
在《阅世》、《五行志》、《清史稿·灾异志》、《甲申朝事小计》和《明史纪事本末》等中都可以看到有关的记录，从洪武帝到崇祯末年，明王朝的276年里一共发生了1101次灾害。崇祯皇帝刚上位时，我国进入了1000多年来最冷一个时间段，即人们所说的最严重的一次小冰河时期。《明实录·熹宗实录》记载，从崇祯三年开始干旱，全国普遍粮食欠收。
从之前的三个小冰河时期来看，基本上没有哪一个王朝能够挺过去。第1次的到来，殷商灭亡了；第2次，东汉王朝灭亡；第三次，唐王朝灭亡。这一次，对于明朝来说是前所未有的挑战。当然，最后的历史显示，明王朝也亡于这一场小冰河时期。
在这个时间段，不仅仅有很多人被冻死，而且还出现了大面积的粮食匮乏，许多人在饥饿中死去。农民起义随之爆发，针对北方后经政权的战争也一直延续。在这些因素的作用下，尽管崇祯皇帝非常勤劳和能干，对于阻止王朝的灭亡也力不从心。
二、干旱和寒冷直接导致粮食匮乏，成百上千人饿死
粮食的种植依靠的是合适的温度，小冰河的到来让全球的温度骤然下降，其中的温差是无法想象的。依照现在的理解，在整个崇祯皇帝统治时期，每一天人们都处在冬天里最冷的一个温度中。
有关的记录表明，一向温暖的珠三角地区也遇上了寒冷的天气，广州等地频繁降雪，百姓家中所饲养的牲畜均被冻死。
在这样低温的环境下，全国各地的粮食基本普遍欠收。从清初叶梦珠写的《阅世编》中可以看出，江西的柑橘向来是朝廷的贡品，然而在崇祯年间，这些东西都被冻坏了，以至于农民都不敢再种橘子。
同一时期的欧洲地区也出现粮食匮乏。欧洲人借着粮食缺乏的机会，以猎巫行动为借口，到处抓捕和猎杀犹太人。这时期的日本也不好过，地方上爆发大量的民变，上杉谦信更在秋冬之际出兵12次到关东地区去抢粮。
粮食欠收还有一个原因。小冰河所带来的酷寒，让降雨区普遍地南移，导致了全国各地都变成干旱之地。
明朝时期，水稻和其他的热带农产品是全国民众所依赖的主要食物来源，冰河的到来让这些东西都极度地欠收。黄河以北地区的情况更加明显，所以才出现了李闯王等发动的农民起义战争。有人认为，明朝灭亡后，清政权所带来的马铃薯和玉米等耐寒高产农作物代替了其他的农作物，从而在一定程度上缓解了粮食问题。不过，据有关数据统计表明，这两种农作物在当时所在的比例也不超过6%，因此当时粮食匮乏的程度可想而知了。
前三次小冰河时期，我国的人口总体减少了4/5，而明朝末年的这一次，人口就锐减了1/2。其中，粮食匮乏是人口减少的主要原因之一，这个数据比战争所带来的死亡人数还要多。因为战争只会让青壮年死去，而饥饿能够让所有人都死去。
有人对当时的人数进行了统计，明末时全国（明朝境内）有1亿2000万人，到清朝建立时人口才只有5000多万。
除了战争、粮食匮乏使人口大量减少之外，战争和粮食匮乏同时也让人群中爆发流行性疾，而这些疾病也会大量的减少人口。
三、饥荒和战争引起瘟疫蔓延，北京人口少去五分之一明朝末年的瘟疫与小冰河时期有间接的联系，与战争和饥荒有时间的联系。
据记载，1573-1644年（万历至崇祯），全国的旱灾越来越严重。崇祯六年（1633年）鼠疫从山西爆发，不到几个月的时间就蔓延到整个华北地区。根据《明史》的记载，1408至1643年间，明朝一共发生过19次大瘟疫，而1641年的鼠疫几个月就传播到河北、山东、江苏、浙江等地。
造成鼠疫在1641年快速蔓延，主要有两个因素。第1个是李自成和清兵到北京后，随着他们的离开而将疫情蔓延到更广阔的地方。
第2个因素是流民问题。常年的饥荒和战争，让许多农民破产，他们不得不前往北京寻找机会。不过他们看到的不是得救的机会，而是在那里蔓延已久的鼠疫。恐慌中的流民离开北京后，也将鼠疫带走。
在这些地方中，北京的情况最为严重。李自成攻入北京时，那里已经成为了一座死城，“民昼夜不敢出”是一个很真实的写照。
清军到北京后，也一直处在鼠疫的阴霾之中，居住在皇宫里的皇帝整日都提心吊胆。从1641~1643年的两年间，有关学者认为李自成和清军还没有进入北京城中，北京总体的人数已经有1/5因鼠疫而去世。
总结
小冰河时期一直到康熙年间才算结束，其间一共经历了超过半个多世纪。在这一期间，连续爆发了干旱、寒冷、战争和瘟疫等的大事件，让从宋朝以来就过亿的人口受到了前所未有的威胁。清朝政权建立之初，全国已经突破1.2亿人的人数，骤然降到5000多万人。
这个时期所带来的影响非常大，到康乾盛世的时候，国家的元气才算得到一点点的恢复。之后，又经历很长的时间，我国总的人数才恢复并超过明朝时一亿的人口。时至清朝末年，我国总体的人口已经达到四万万。
总而言之，这一次小冰河是明朝灭亡的一个因素，给我国人口也带来很大的影响。有人说，如果没有经历这个特殊的时期，那么我国的人口早已达到20多万。虽然历史没有如果，但是这个数据也的确令人信服。
参考文献
《孟子·滕文公上》
《明史》
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